的彷徨，很快有人打救。当夜陈
便在后房收拾细
，她知
三名太太都很不满意，当中尤以二太太最甚。大太太年事已
，这些
她不争的了;三太太自从生下第二名儿
后，便患了病，已一年服侍不了老爷;这一年间，只有二太太与老爷最亲密，要不然，就是怡红院的姑娘了。老爷抬
，看到陈脸上有
的笑容，心神当下一定，然后他自己也笑了。“大太太叫？”日
如是般过了一个月，陈见老爷对她
情稍减，她唯恐变回普通下人，于是忙想了
办法，而女人的办法，古今中外，不外如此。其他下人在陈
后指指，她才不理会，莲步姗姗地移居
她的小房间。虽然无下人服侍，但从今以后，她再也不用服侍谁。老爷？雕虫小技啦！炳！炳！咍！之后，陈
过的日与少
无异，
本没事可
，老爷不要她之时，她便只
吃吃吃。三名太太吃三餐，她一日吃足六餐，胃
大到不得了，只要是味的，不分时辰，她都放到嘴中。袁家上下都听说陈
有了老爷的骨
，大太太知之后，便向老爷提议立陈为四太太。理由？大太太一向讨厌二太太，多了陈，老爷的心便没有二太太了，而且，大太太与陈，总算主仆一场，理应帮一把的。就念在她抹屎
抹得企理吧！陈
在心中盘算，那么自己呢？她又是不是袁家的人？“好！好！”老爷连应两声。
老爷
上明白那是甚么，他连忙停止了动作，也满怀防备地注视她捧着汤的双手。而且，她要赶
停止那些抹屎抹的工作。她倒不相信，讨了老爷
心后，她还要与大太太的屎为伍。老爷每天晚饭前都在书房中打理些少事务，书房内一向没有下人侍候，晚饭前大家忙于张罗，是一个没人
的时辰。“是啊。”说罢，陈
便坐到老爷的
上去，并且说:“我第一次服侍老爷，请老爷见谅。”老爷失去了扒在
上那柔的躯
，上会到失去温柔的失落。“好！好！我会安排。”屎的厌恶，比起得不到的柔香，其实又算不了甚么。一天，老爷终于要求:“你不让老爷真个享受享受啊！”陈
把汤送往老爷嘴边，她眯起说:“老爷，贱婢怕有辱老爷你啊。”而那人，竟然是大太太。
老爷不再说下去。房间内摆放了
饯官燕，陈遥遥望着，忽然骤觉，一切无味。这幕喂汤上演完毕之后，老爷照样往大厅与三名太太和八名
女用膳，陈亦若无其事地走到后房与其他下人一起吃
茶淡饭。今天的膳
，有菜有鱼有汤，比起在乡下时真已是天堂，只是陈知，她渴望的是更多。譬如，三名太太久不久便有燕窝补
，炖品更是不缺，巧手的甜品亦源源奉上。陈有上心，她才不稀罕只停留在吃主人汤渣的层次。简直是想也未想过的厚待。
脚嘛，她由得他便好了。
当今，最
要，就是真的
个孩
来。老爷抬
，问:“是甚么汤？”老爷伸手掐了掐陈
的腰肢，说:“怎会！老爷不知多喜你！”“你先放下。”老爷说罢，把视线放回公文之上。
这就是幸褔。
“甚么？”陈
心急起来。推门而
，又转关上门。陈对袁老爷说:“老爷，大太太叫我先让老爷喝一碗汤。”“
汤。”她回答。无名无份，
本无地位可言，也无安全
。葱烧海参、松
鱼、童、翠玉饺、煎鱼
、黄蟹粥、百
酿瓜、油泡猪…一天之内，可以吃的，都
到肚里。这就是存活的意义。“还有，”陈
一副楚楚可怜。“贱婢孱弱，后房的膳又吃不下咽，老爷可否批准贱婢三位太太的饭后菜？”陈
于是说:“但大太太叫我要喂老爷喝完这碗汤为止。”小婢女微笑地把一
一汤送上，气定神闲，他的手从她的腰上位置缓缓扫上，她也只是轻轻扭动半分，这个任由抱在怀的娃儿，十分之讨人喜。“兼且为你准备一间闺房，让你好好疗养
！”老爷如是说。老爷
上呵呵笑，陈于是喂汤了。每喝一，老爷的眉都扬了一扬，角的鱼尾纹
了一，忍不住，便伸手抱住陈的纤腰。他不太认得这名婢女，袁府上下有二十多名下人，是今天两张脸这么近，香又这样怡人，腰肢兼且，他才决定，这是一张要记下来的脸。陈
双噙住了泪，上想到的是，今后，衣无忧了。陈
不敢相信她的耳朵，当下非常心怒放，老爷把手伸向她一拉，陈糊里糊涂地便被老爷压住了，她嘻嘻笑的，一不介意。老爷的提议是:“孩
生下来，袁家养。你放心，孩是袁家的人。”一天，陈
早在厨房中盛起一碗汤，告知别人此乃大太太要喝的，其实，她捧着汤走到老爷的书房去。陈
再把汤送往老爷嘴中。“老爷不会知贱婢平日怎样服侍大太太。”汤喝完了，只得一碗。陈
放下空汤碗，把上贴得老爷更，
情脉脉的，望老爷的睛，她说:“以后我也来喂老爷喝汤好不好？”她向老爷诉说，恐怕已怀了
，又说无面目愧对双亲，一边说一边饮泣，她哀求老爷赐她一死，好让她有颜面见人。“贱婢日日夜夜也要为大太太洁
。”因着她的表情动人，老爷被打动起来。“饭后菜？不不不！你以后的膳
就跟三位太太一样。兼且－－”大太太放下手中葯茶，把消息告知陈
时，陈再一次不可置信。来了省城不过七个月，她由下人变成袁府的四太太，简直人意表！此后每天黄昏，陈
都送一碗汤给老爷，老爷与她一直停留在
摸摸的阶段。有时老爷让她喝掉那碗汤，于是陈便尝过了人参、鱼翅、鹿、熊掌等等滋味，甘香甜，极品的
质充溢着她的官味
，采之
，教她合上双，仰享受那腔打转的鲜，老爷的手伸往哪里，她也不了。陈
知机地放下汤，站起来，距离老爷两步，她说:“贱婢的心愿，是以后都服侍老爷。”“怎服侍啊？”他伸手
她的衣襟中。