多远，山
坡陡，早失了方向。回
看时，寺院在哪儿也模糊了，只觉大片红光不散，仿佛就在
前。正骇异时，猝见来路上一条黑影蹿动，直向立
奔来。尚瑞生魂亡胆落，
便逃。他近日连受重创，本不应有此长力，却不想奔行愈久，
骨反愈觉壮健。渐渐地两耳生风，伤痛也消失了，气血旺盛得惊人，如脱胎换骨一般，停也停不下来。后面那人则越离越远，难步后尘。尚瑞生只
天听卑，又赐下神奇之力，不停气地跑了一程，慢慢地两已觉沉重。回看时，那黑影早不见了，望山
在即，又提气奔过来。这一痛也有好
，脑
逐渐清醒了，蓦然忆起几个僧人说过的话，一时怒火焚心，陡生异念：“尚某平生最重恩怨，只因
其盛德，才甘受羞辱打骂。如今既识其伪，
你合寺僧众手段多，也要杀得遍地血
！”越想越恨，不由
撑而起。这一次再醒来时，却见自家被丢在那神殿门
，只差几步便可
殿，送他的人竟丧尽天良，不肯再多走几步。上所以麻木不痛，原来是冻僵了，若醒得再迟些，必然
命难保。这一回幸而神志未失，只是再走不动了，全
又痛将起来。他心知停留不得，略躺了一会儿，正试着要爬起，蓦见那黑影又闪现来，跌跌撞撞，向他
近。尚瑞生惊诧非常，原来来者却是那神殿里的老僧！外廊下堆着大垛的木料，竟有一丈多
，统是红松、香板，最易燃着。尚瑞生劈下几块红松，
着了抛向木垛，连扔了十几块，垛上冒黑烟，有小火苗蹿动。他又在垛下了几把火，见势旺起来，再不能熄灭，遂翻院墙去。回看时，只见那火已着了起来，他心一阵喜悦，随之又觉慌
，把力气都使来，绕寺向南奔逃。尚瑞生看他嘴
颤抖，不由心生鄙夷，索见怪不怪，倒在地上假睡起来。那老僧似已定，竟无呼
之声。下
去，坐回原位，合掌于
，再不动了。来到殿外，只见繁星灿耀，玉宇
沉。尚瑞生一时呆住，止住脚步，心中思绪万千，又回走回殿中，但惊怒之情无法宣
，忍不住纵声大叫。这一声本极沉闷，不料西侧群像竟掉下许多灰尘。尚瑞生一见，陡生迁怒之心，握刀扑过去，便要把众像捣碎。奈何脚失灵，上不去神台，怒极生狂，抡刀劈向台面。猛听嗒地一响，一
自台上落下。低看时，原来是那老僧遗下的火刀、火绒，竟忘了收起。他急
了一会，
撑着爬
殿内，躺了足有半个时辰，冻僵的躯才渐渐缓过来，初时似有小刀在
上浅割，慢慢地如被万虫咬噬，虽是铮铮铁汉，也忍不住低声
。众僧将他拽起，一伙人推搡着，又向钟楼走来。
尚瑞生大
意外，此时才看清他的容貌。只见他脸
灰黑，仿佛罩了一层死气，尖鼻那老僧边
边望着他，神情大是古怪，似乎有些愤怒，又似充满了恐惧，但更多的却是惊茫然。尚瑞生料想这和尚必有手段，只要他上前来拿，自己拼着一死，也要结果了他。孰料那老僧并不靠近，瞪大睛看着他，表情十分复杂。过了一会儿，尚瑞生鼾声微起。那老僧听了一刻，忽起
蹑足走近，向他细细端详，继而又去神像前，火向上观看。来来回回，往返了十几趟，最后又坐回原位，脸上已不是迷惑惶恐，而是极烦躁不安了。此时天还未亮，他脚下如踩了棉
，每一步都没着落，再要飞奔已是不能。堪堪到在山前，猛地
一黑血，随觉全都飘了起来，舒服得恍若登仙，不由自主地笑了一声，已一栽在雪中。到了钟楼下，几人都面带微笑，示意他上去敲钟。那撞钟僧走下楼时，与他
而过，轻轻叹了气。尚瑞生上得楼来，动手便去撞钟，直撞了二十几下，那矮个僧大步蹿上，不由分说，又把他拽下来。他一见此
，顿生心
，切齿思量：“我已难识二僧真伪，明晨更难逃一死，既然雪耻无望，索烧了这妖殿，叫众僧羞急一场，我心之恨！”拾起火之，转望四，便要放火。四人拽足扯臂，把他
在地上，几条戒杖狠狠
下来。尚瑞生咬牙忍痛，只觉今日下手格外的重，里面竟附了内劲，委实难当。转间
开绽，血星溅了一地。那撞钟僧见不对，慌忙劝阻：“都快停手吧，这样打人就废了！可怜他是个人，缓一缓吧。”矮个僧：“您老休迷了法目，这贼实怜悯不得！只要留下一气，他什么不敢
！”那撞钟僧辈份虽，在寺里却无地位，搓着手不能再劝。尚瑞生听了这一番话，
上直
炸裂，猛然间后心如受重锤，
血尚未，已没了知觉……尚瑞生怒火上冲，咬牙冷笑
：“这话倒有见识！各位都别停手，早把恩情打散，我才有主张！”那矮个僧怒：“你这贼还想翻不成？实话对你说，今儿就是要结果了你！你以为信德师叔真给你正了骨，打不死么？那是梦！他老人家早毁了你一经脉，更空了你的五脏六腑，之所以拿话哄着你，那是怕你偷偷离寺，坏了我少林的声誉！这可都是法胜的主意，经方丈默许了的。怎么样，这回死得够明白吧？”另几人一面打来，一面狂笑：“任你如何耍诈，到此也一筹莫展！你可
住了，真功夫来了！”话音未落，几条戒杖似附了千斤之力，照背心打下来。也不知过了多久，尚瑞生腰上忽被踢了一下，只听有人大声
：“快起来！今天得见真章了！”尚瑞生一惊而醒，只见六七个僧人围在周，每人拿了条戒杖，目光都甚异样。此时夜已
了，他既反报，遂试着走了几步。第一步险些摔倒，第二步虽然摇晃，却勉站住了，心底暗笑：“天可怜见，终未将我致死致残。皇天后土为鉴：尚瑞生死在今日，不为无行，乞赐片刻之勇，遂我心愿！”望空拜了几拜，又取那把藏刀来，摇晃着殿。尚瑞生只觉力气又恢复了少许，说
：“大师想捉我回去，我虽已无力抗拒，但你少林如此行事，就不怕传扬去，招人切齿唾骂！”语中故意示弱，只盼对方托大，便可雷霆之击。那老僧听了，木偶般毫无反应，过了许久，嘴一张一合，似要说话。